Alors qu’il visitait le village historique de Panmunjom, où l’armistice de 1953 avait été signé mettant fin à la Guerre de Corée, Travis King aurait soudainement crié et couru vers le Nord, dépassant la frontière. Les témoins sur place rapportent qu’il a traversé rapidement, rendant impossible toute interception par les forces américaines et sud-coréennes présentes rapporte 20 Minutes.

Ce geste est d’autant plus surprenant que King était en transit vers les États-Unis pour des raisons disciplinaires. Suite à divers problèmes avec la loi sud-coréenne, il avait d’ailleurs passé deux mois en détention.

Traduction du Tweet  ci-dessous : « Un membre de l’armée américaine, le soldat de 2e classe Travis King, a volontairement fait défection en Corée du Nord. Il avait passé un mois en détention pour une infraction et était renvoyé aux États-Unis. Il a pensé que c’était une idée géniale de monter dans un groupe de tournée de la JSA (zone démilitarisée ou DMZ, NDLR), puis de traverser la frontière et de faire défection vers la Corée du Nord. Je donne au gars 2 heures avant qu’il ne se rende compte à quel point il a foiré et qu’il regrette toute sa vie. »

A member of the U.S. military, Private 2nd Class Travis King, has purposely defected to North Korea. He had spent a month in detention for some violation and was being sent back to the United States. He thought it was a brilliant idea to hop on a JSA tour group and then bolt… pic.twitter.com/N4PgoyOxI9

— Jake Broe (@RealJakeBroe) July 20, 2023

Réactions et conséquences

Claudine Gates, la mère du soldat, exprime sa stupeur face à cette situation. Bien que le contexte soit difficile à comprendre, la priorité demeure la sécurité de Travis King, désormais probablement aux mains de Pyongyang.

Le passé rappelle que la Corée du Nord a déjà utilisé des citoyens américains comme monnaie d’échange diplomatique, compliquant davantage la situation actuelle.

Implications diplomatiques

Cette affaire présente un dilemme pour les États-Unis : protéger leur citoyen tout en gérant une relation déjà tendue avec la Corée du Nord. Il se pourrait même que Washington sollicite l’aide de la Chine pour une médiation, compte tenu de leurs liens étroits avec Pyongyang.

Quid du futur

Certains experts estiment que la Corée du Nord pourrait chercher à utiliser King à des fins de propagande. Cependant, la nature même de son entrée dans le pays, liée davantage à une fuite qu’à une idéologie, pourrait conduire Pyongyang à le renvoyer.

La situation demeure incertaine, et le monde attend de voir comment les États-Unis et la Corée du Nord vont gérer cette crise inattendue.